Les vacances approchent et la sélection d’un centre de plongée est à l’ordre du jour. Le moment tant attendu où vous embarquez pour de nouvelles aventures sous-marines se rapproche. Toutefois, le choix du centre de plongée, qui va transformer votre voyage en un véritable plaisir subaquatique, requiert une attention particulière.
Les centres de plongée peuvent différer grandement en termes de qualité et d’expérience offerte. Certains comportements et pratiques sont intolérables et en tant que plongeurs, nous devons être prêts à les rejeter.
Ma propre expérience m’a permis de visiter de nombreux centres de plongée autour du globe, de petites structures aux grandes entreprises, offrant un service irréprochable tout en respectant la sécurité. Cependant, j’ai parfois fait face à des situations diamétralement opposées, teintant mon séjour d’un sentiment désagréable.
C’est pourquoi, aujourd’hui, je me réfère à mon propre critère « QSP » pour assurer que le centre de plongée choisi respecte mes exigences : Qualité, Sécurité et Plaisir.
Choisir d’abord le gérant du centre
Gardez à l’esprit que les gestionnaires de ces centres sont des professionnels qui gagnent leur vie grâce à cette activité. Il est donc normal qu’ils demandent une compensation financière pour leurs services. Cependant, vous êtes en droit d’exiger une qualité minimale et de refuser tout compromis.
Vérifier que l’équipement est en parfait état
L’équipement qui vous est fourni est techniquement en parfait état et est régulièrement entretenu. Une expérience de plongée de qualité est irréalisable avec un matériel déficient. Par exemple, un détendeur si rigide qu’on se demande quand il a fait l’objet de sa dernière révision, ou des combinaisons de plongée tellement élimées qu’elles sont à deux doigts de tomber en lambeaux, voire carrément percées, laissant l’eau s’infiltrer !
Il est également crucial de s’assurer que la propreté bactériologique de l’équipement est garantie. Le rinçage des détendeurs et des combinaisons avec un désinfectant après chaque utilisation est un standard minimal à respecter.
Le centre de plongée offre un espace suffisant pour le confort de votre équipement et le rangement de votre matériel.
Le centre de plongée doit disposer d’un espace suffisant pour vous permettre de vous préparer et ranger votre matériel en toute tranquillité. En effet, rien n’est plus frustrant que d’être continuellement bousculé par les voisins qui se préparent, ou de se retrouver dans un espace si confiné que les odeurs de transpiration s’entremêlent. Sans parler de la difficulté à retrouver votre propre équipement parmi celui des autres plongeurs…
De plus, le centre se doit de vous offrir la possibilité de rincer et sécher votre matériel entre chaque plongée. Il est courant de voir certains centres entasser l’équipement dans une pièce minuscule et mal ventilée (bien qu’il existe souvent des solutions simples à ce problème). Malgré la température extérieure agréable, rien ne sèche. Après une semaine, votre combinaison de plongée ne sent plus le néoprène, et vos pieds sont saturés de glisser dans des chaussons constamment mouillés.
Les sites de plongée proposés doivent être adaptés à votre niveau d’expérience
En d’autres termes, un plongeur autonome et expérimenté ne devrait pas se retrouver sur un « site pour débutants », simplement parce que le gérant du centre a des novices à former, avec les limites de profondeur et les contraintes qui en découlent.
Ce type de situation peut être tolérable une fois pendant le séjour, lors d’une plongée de réadaptation. Cependant, si cela se répète, cela devient rapidement un obstacle à l’excitation des explorations sous-marines que vous aviez prévu d’entreprendre.
Le monde sous-marin offre des merveilles dans les 20 premiers mètres, mais il est également agréable pour un plongeur de niveau 3* de pouvoir explorer de magnifiques épaves à -40 m, par exemple.
N’oubliez pas que vous avez également payé pour le plaisir de votre plongée, et pas seulement pour faciliter le travail du centre. Heureusement, lorsque les responsables de centres sont dans l’impossibilité de faire autrement (par exemple, manque de personnel), la plupart prévoient au minimum de visiter deux sites de plongée consécutifs.
Cette solution peut certes être désagréable pour les personnes sujettes au mal de mer, et elle peut être chronophage pour tous. Cependant, elle assure néanmoins de pouvoir profiter du meilleur de ce que l’océan a à offrir, quel que soit notre niveau.
Un très bon briefing
Des briefings de haute qualité qui vous offrent une claire visualisation de l’expérience de plongée et de tout ce que vous allez explorer sont essentiels. Ce point ne saurait être négligé.
Un briefing minutieux est l’un des piliers d’une plongée réussie. J’en avais d’ailleurs discuté dans cet article pratique consacré à l’optimisation de vos briefings.
Bien que le briefing ne doive pas être excessivement long (quelques minutes sont généralement suffisantes pour transmettre les informations clés), la personne en charge doit être capable de vous indiquer l’itinéraire optimal pour chaque site, en fonction de votre niveau de plongée. Par exemple, savoir qu’il est préférable de descendre à 18 mètres à bâbord du point d’ancrage du bateau car il y a une arche splendide où les raies aiment se rassembler, est le type d’information que je souhaite recevoir pour éviter de m’orienter d’entrée de jeu vers tribord.
Pour réussir ce point, il n’y a pas de secret : la personne qui donne le briefing doit avoir une connaissance approfondie du site de plongée.
L’importance d’un bateau approprié et confortable pour votre expérience de plongée
L’espace de navigation est une partie intégrante de votre confort en plongée, surtout lorsque les sites sont distants, ou si vous avez, par exemple, certaines conditions physiques telles que des problèmes de dos. Les centres de plongée proposent une gamme diversifiée de navires, allant du luxueux catamaran équipé d’un ascenseur pour faciliter le retour des plongeurs à bord, à la modeste embarcation de pêcheur dotée d’une échelle rudimentaire, sans oublier le traditionnel zodiac avec son bord gonflable pour remonter.
Qu’il soit vaste (ce qui est vraiment appréciable) ou compact, l’aménagement du bateau peut radicalement transformer votre expérience.
Récemment, j’ai plongé avec une petite organisation dans une région où les centres de plongée n’étaient pas autorisés à posséder leur propre bateau. L’accord informel stipulait que les pêcheurs locaux utilisaient leurs propres embarcations pour transporter les plongeurs vers divers spots. Malgré cette contrainte majeure, le responsable du centre de plongée a su optimiser l’espace du bateau, nous faisant presque oublier la proximité de l’enceinte.
L’importance d’une gestion adéquate des rotations et d’un intervalle sécuritaire entre les plongées
Il est généralement déconseillé d’effectuer plusieurs plongées consécutives, pourtant certains centres de plongée peuvent suggérer (ou même imposer ?) de regrouper vos plongées, principalement en matinée.
Pour les gestionnaires de centres, il est économiquement plus avantageux de n’organiser qu’une seule sortie en bateau.
D’un autre côté, cette solution peut convenir à certains d’entre nous, car le fait d’effectuer des plongées consécutives durant les vacances peut libérer du temps pour d’autres activités, comme passer l’après-midi en famille, visiter les attractions locales, etc.
Cependant, des plongées consécutives trop rapprochées ne sont pas sûres car elles ne laissent pas suffisamment de temps au corps pour se désaturer de manière optimale, augmentant ainsi le risque d’un accident de décompression.
Pour cette raison, je veille toujours à choisir un centre qui prévoit un délai adéquat entre deux plongées – au moins une à deux heures, selon la profondeur des plongées effectuées. L’idéal serait un centre qui permet une plongée le matin et une autre l’après-midi.
Un environnement post-plongée convivial
Un aspect essentiel pour une expérience de plongée réussie est l’atmosphère post-plongée.
La mise à disposition d’eau fraîche à bord du bateau et au centre est un geste élémentaire qui reflète l’intérêt du centre pour ses clients. Quelques gérants offrent même une collation, une attention appréciée car la plongée stimule l’appétit.
Un espace de détente favorise les rencontres entre plongeurs et enrichit l’expérience. Malheureusement, certains centres ferment dès la fin de la plongée. Pouvoir échanger sur l’expérience vécue rend l’expérience d’autant plus agréable.
La corrélation entre le prix et la qualité du service dans le choix d’un centre de plongée
Le prix est souvent un critère clé dans le choix d’un centre de plongée. Toutefois, la qualité du service n’est pas toujours proportionnelle au coût. Certaines structures de plongée, petites ou grandes, qui respectent des critères de qualité, de sécurité et de plaisir, ne sont pas forcément plus onéreuses que d’autres négligeant ces aspects.
Alors qu’une structure associative pourrait offrir moins de choix en services en raison de ressources limitées, un centre de plongée professionnel devrait fournir un service de qualité équivalente au tarif demandé.
Nombreux sont les éléments qui n’exigent pas un coût élevé, comme un accueil chaleureux, de l’eau à disposition, des briefings de qualité, le choix adapté des sites de plongée selon le niveau de chacun, un matériel bien entretenu, et une durée de surface appropriée entre les plongées. Ces aspects dépendent principalement du degré d’attention du responsable du centre.
En bref :
Pour ceux qui partagent la même philosophie, voici les 10 points essentiels à vérifier pour garantir une expérience de plongée réussie :
- Un accueil chaleureux et professionnel est primordial. Il est essentiel de se sentir attendu et bienvenu dès l’arrivée.
- L’équipement fourni doit être techniquement en bon état et bien entretenu. Un matériel défectueux peut ruiner toute expérience de plongée.
- Les installations du centre de plongée doivent être suffisamment spacieuses pour vous permettre de vous équiper confortablement et de ranger votre matériel.
- Les sites de plongée proposés doivent être adaptés à votre niveau de compétence. Il serait décevant pour un plongeur expérimenté d’être limité à des sites pour débutants.
En choisissant un centre de plongée qui répond à ces critères, vous pouvez vous assurer une expérience de plongée mémorable et agréable.
